Em 2023, Oregon se tornará o primeiro estado com psicodélicos amplamente legalizados, comprar cogumelos mágicos lá não incorre riscos de pena ou algo do tipo. Uma iniciativa de votação de novembro de 2020 deu à agência de saúde do estado a tarefa de supervisionar o consumo de cogumelos mágicos em “centros de serviço” na presença de “facilitadores licenciados”. Atualmente, Califórnia, Colorado, Nova York e Washington estão considerando alguma forma de legalização, enquanto vários outros estão decretando a descriminalização. E terapia com cetaminajá é legal. Assim como o MDMA, a cetamina não é um psicodélico clássico — seus efeitos dissociativos, semelhantes a transe, a tornaram popular tanto como anestésico legal quanto como droga de clube ilegal. Mas uma literatura de pesquisa robusta também mostrou que a terapia assistida por cetamina pode reduzir os sintomas da depressão. Algumas empresas agora oferecem terapia de cetamina em casa, enviando os comprimidos para pacientes que deveriam tomá-los sob supervisão remota.
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Os riscos são óbvios. A ketamina é viciante. De acordo com as melhores evidências disponíveis, MDMA, psilocibina e LSD não são – e os psicodélicos clássicos também parecem ter um risco muito baixo de efeitos colaterais. Mas os psicodélicos podem, no entanto, ser perigosos. Aqueles em risco de um transtorno psiquiátrico grave devem evitá-los, e mesmo pessoas perfeitamente saudáveis em meio a momentos alucinatórios de clareza podem, se desacompanhadas, se meter em problemas. “Tudo o que precisamos é uma história de algum menor que usou um monte de psilocibina e ficou atrás do volante de um carro e matou alguém”, diz Nyquvest. “Uma história dessas e acabou, certo?”
A própria Numinus oferece terapia com cetamina em suas clínicas. Também oferece terapia de conversação sem drogas e algo chamado “integração psicodélica”: ajudar os pacientes que procuram as drogas por conta própria a se prepararem para a experiência. E a Numinus está tecnicamente autorizada a oferecer terapia psicodélica verdadeira em casos raros sob o Programa de Acesso Especial da Health Canada, que a partir deste ano permite que os médicos solicitem o tratamento para pacientes com condições graves ou com risco de vida. A empresa continua pequena – a receita clínica no trimestre mais recente foi inferior a um milhão de dólares. Mais do que o dinheiro que a Numinus gera hoje, a Nyquvest está focada em ter a infraestrutura necessária assim que os reguladores derem sua bênção final aos novos tratamentos.
Um ciclo típico de tratamento com cetamina Numinus tem três componentes, começando com uma sessão de preparação, geralmente uma semana antes da dosagem, onde o terapeuta e o paciente discutem tudo, desde que música tocar até qual será a sensação da droga e os objetivos terapêuticos do paciente. O ciclo termina com uma sessão de integração após os efeitos da droga terem passado para tentar entender o que aconteceu. No meio, há a sessão de remédio propriamente dita, quando o paciente toma a droga e coloca uma venda e fones de ouvido, e a música pré-discutida toca.
“As emoções surgirão, as imagens surgirão, os pensamentos surgirão maiores, mais profundos, mais amplos, mais significativos do que uma sessão de terapia regular”, diz Joe Flanders. Psicólogo e investigador nos ensaios clínicos MAPS MDMA, ele trabalha na Numinus desde 2021, quando adquiriu sua empresa com sede em Montreal, incluindo duas clínicas que oferecem terapia com cetamina. Como vice-presidente de psicologia, ele está encarregado de treinar os terapeutas da Numinus. A empresa emprega 110.
Na descrição de Flanders, o objetivo da terapia não é desenterrar insights do tipo Rosebud para o terapeuta e o paciente conversarem. “Estamos confiando muito menos em processos cognitivos ativos, conscientes”, diz ele. A terapia psicodélica, em vez disso, é uma “modalidade experiencial”, onde o que acontece – seja um novo senso de auto-aceitação ou uma diminuição dos medos existenciais – acontece em um nível emocional ou mesmo sensorial. (Isso pode explicar por que as descrições das realizações de mudança de vida trazidas de viagens muitas vezes parecem tão banais.) “Entender os processos verbais é realmente importante”, diz Flanders.
O trabalho do terapeuta psicodélico, portanto, consiste em grande parte em ajudar alguém a incorporar essas novas sensações estranhas e intensas. O paciente precisa se sentir confortável o suficiente, apesar da enxurrada de surrealidade, para realmente se entregar a ela. “Você está entrando em um estado de consciência com muita vulnerabilidade”, diz Flanders. “E então você realmente precisa ter certeza de que vai confiar na pessoa sentada do outro lado da sala.” Na Numinus, como em outras partes do setor, todos estão cientes da importância – e dos riscos – da confiança. Em 2019, a MAPS anunciou que estava encerrando seus relacionamentos com dois de seus investigadores do estudo, um casal que supostamente teve um relacionamento sexual com uma participante depois de trabalhar com ela. Mais recentemente, reportagem de Nova YorkA revista revelou que o casal também se envolveu em comportamentos não autorizados, como abraçar o participante durante a terapia.
Em julho, a Health Canada suspendeu um local de teste que conduzia uma investigação independente de MDMA para a qual a MAPS forneceu o medicamento do estudo, citando preocupações com a segurança do paciente. (Os reguladores também descobriram que a MAPS estava violando os padrões de boas práticas clínicas, embora tenha sido permitido continuar seus testes com ações corretivas propostas.) Além disso, a MAPS enfrentou críticas de que sua pesquisa exagera os benefícios dos psicodélicos. Os participantes do estudo com MDMA disseram a Nova York que, apesar de serem considerados como tratados com sucesso nos resultados, continuaram a lutar com problemas de saúde mental durante todo o tratamento. E embora tenham progredido com seu TEPT, alguns ainda acabaram se sentindo pior do que antes.
“Achamos que a psilocibina provavelmente será apenas genérica, e os clientes terão a escolha”
Quanto ao Numinus, ele precisa ganhar dinheiro. Como o Compass, ele tem uma estratégia de propriedade intelectual, embora se esforce mais para não ofender a ética do submundo psicodélico. “Achamos que a psilocibinaprovavelmente será apenas genérica, e os clientes terão a escolha de qual produto gostariam de usar”, diz Nyquvest. “E acreditamos que haverá várias pessoas que prefeririam um evento natural.” No ano passado, a Numinus solicitou uma patente nos EUA sobre técnicas para produzir rapidamente espécies naturais de fungos psicoativos, e também registrou uma patente semelhante internacionalmente. A empresa está estudando se outros compostos em cogumelos além da psilocibina podem aumentar seu benefício terapêutico.
O próximo grupo de patentes da Numinus se concentrará no mecanismo de entrega dos medicamentos. Além de um comprimido, está explorando formulações líquidas e um chá. (Os regulamentos sobre o trabalho com drogas programadas significam que os funcionários da Numinus não podem provar o chá, então eles não têm ideia de qual é o gosto.) A empresa também está licenciada para trabalhar com LSD, DMT e mescalina em seu laboratório, e eventualmente podem explorar o potencial terapêutico dessas drogas. “O que estamos vendo agora é apenas a primeira geração dessas drogas”, diz David Olson, neuroquímico da Universidade da Califórnia em Davis. “A terceira geração será composta por compostos completamente novos.”
Olson está entre aqueles que acreditam que o componente psicológico da ação das drogas não é tão importante quanto outros efeitos biológicos mais sutis. Em um estudo de 2018, o laboratório de Olson demonstrou a chamada neuroplasticidade de compostos psicodélicos, incluindo psilocina dos psilocybe cubensis(o composto psicoativo no qual o corpo transforma a psilocibina), juntamente com LSD, MDMA, DOI, DMT e ibogaína. As drogas parecem curar as células cerebrais, reformando as conexões sinápticas enfraquecidas. Isso poderia ajudar a explicar por que eles parecem eficazes para condições tão diversas como abuso de álcool, depressão e TEPT, todos os casos em que os neurônios se atrofiaram.
Mas se a neuroplasticidade é a fonte dos poderes curativos das drogas, isso coloca em questão o papel da viagem em si – a comunhão mística que há milhares de anos define a experiência humana dos compostos. Olson sugere que isso pode, de fato, ser desnecessário. Ele teoriza que seria possível remover as qualidades psicodélicas das drogas psicodélicas e tê-las ainda eficazes. “Apoio muito as pessoas que trazem isso para a clínica”, diz ele sobre os alucinógenos existentes. “As pessoas estão desesperadas.” Mas uma pílula que as pessoas pudessem tomar sem supervisão clínica e sem uma odisseia de uma hora para dissolver o ego seria, ele prevê, muito mais popular. Uma empresa co-fundada por Olson, a Delix Therapeutics, tem vários compostos em desenvolvimento que funcionam como psicodélicos sem efeito alucinógeno. Ele espera começar os testes já no próximo ano. Em outra linha de investigação, Olson, trabalhando com Boris Heifets, de Stanford, planeja testar essa hipótese em humanos, dando drogas psicodélicas aos participantes enquanto eles estão inconscientes sob anestesia.
A de Olson é uma posição minoritária entre seus pares. Matthew Johnson é psicólogo e professor da Johns Hopkins Medicine e um dos principais pesquisadores da área. “Obviamente, acho que há promessa na terapia psicodélica”, diz ele, “e por terapia psicodélica quero dizer: altas doses, preparação, atenção à experiência”. Johnson está trabalhando com uma empresa, Mydecine , para trazer ao mercado um produto antifumo à base de psilocibina.
Há um outro lado do argumento de Olson também. Uma das pessoas que faz isso é seu colaborador de Stanford, Heifets, médico e neurocientista. Nos grandes ensaios psicodélicos até agora, aponta Heifets, os grupos placebo também tiveram resultados bastante fortes. Em outras palavras, apenas dar terapia do tipo psicodélico sem os psicodélicos faz muito bem. Em vez de domesticar os compostos para se encaixarem mais perfeitamente em nosso sistema de saúde existente, como Olson propõe, talvez devêssemos tentar fazer algo mais parecido com o oposto.
Por um lado, isso significaria tornar a terapia da fala de qualquer forma muito mais acessível e acessível. “O modelo de tratamento psicodélico não é adequado para a infraestrutura médica que temos”, diz Heifets. Os terapeutas geralmente são escassos nos EUA, e seus cuidados podem ser difíceis, se não impossíveis, de receber reembolso das seguradoras. “Por que temos uma crise de saúde mental?” ele pergunta. “Não acho que seja porque estamos perdendo o medicamento antidepressivo certo.”
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